创新驱动创业是指在技术创新、制度创新、商业模式创新等的触发下，通过多要素迭代互动，实现多主体共同开发机会、创造价值的过程。该定义的提出遵循了“分解-综合”的研究逻辑，即首先对创新驱动创业的构念进行拆解，先分别剖析创新、创业和驱动的构念再进行整合，以便系统地对创新驱动创业构念进行界定。
创新
就创新而言，从创新的类型来看，在宏观层面（国家/区域层面）可以分为技术创新和制度创新两大类；在微观层面（组织层面），已有学者主要围绕技术创新和商业模式创新开展研究。因此我们在定义中强调了与创业活动密切相关的三类创新，即技术创新、制度创新和商业模式创新。从创新的属性来看，有学者基于产出视角提出创新是一种能够带来新价值的新事物；还有学者基于过程视角认为创新是创造新事物的过程。在创新驱动创业中，创新既可以作为一种产出，为创业带来新的机会，也可以作为一个过程，创新过程与创业过程相互嵌套、迭代，共同促进价值的创造。
创业
就创业而言，已有学者将创业视为机会识别、评估和利用等一系列机会开发行为，也有学者将创业理解为创业资源开发的过程。本文从机会视角定义创业过程，认为创新驱动创业中的“创业”是机会开发的过程，且这一过程不仅是单一主体的机会开发，更多表现在以多主体为核心的机会共创过程。创新为创业提供新的机会，创业为创新激发新的机会提供可能，而“驱动”是内在机制的核心。
驱动
对“驱动”一词的解析是本文所提出的创新驱动创业区别于已有其他相关定义的关键所在。“驱动”一词充分体现了从过程的角度链接创新与创业进而重构创新创业定义的落脚点，是将创新和创业融为一体的关键。“驱动”在《辞海》中的解释是“施加外力，使动起来”，在创新驱动创业中，可以理解为创业以创新作为第一动力，即创新在驱动创业过程中始终起主导作用，也是创新驱动创业的本质所在。创新驱动创业过程中，创新能够触发要素发生改变，并促进要素新组合的出现，从而不断释放新机会，促进价值创造。此外，创新驱动创业并非简单的线性过程，而是不同阶段不断迭代互动的过程。创新驱动创业过程中，某一阶段内部要素之间互动的结果在影响后续阶段发展的同时，也会对前一个/多个阶段形成反馈，从而引发新一轮的驱动效应，通过不断迭代互动最终实现价值创造。
